Había terminado la temporada 2007 en el último lugar.

Aún así, la paridad, por lo menos derecho especial de la NFL a la misma, no es la única que el fútbol profesional. Después de todo, las Grandes Ligas, con sus gigantescas disparidades en las nóminas del equipo, puede hacer un tan-bueno si no mejor derecho a la paridad. Desde el año 2000, por ejemplo, la NFL ha visto 13 equipos diferentes (o el 40,6 por ciento de sus equipos) llegan a la Super Bowl, con dos ganando múltiples campeonatos (los Patriotas de Nueva Inglaterra, con tres títulos y los Acereros de Pittsburgh con dos). Durante ese mismo período, las Grandes Ligas ha visto 14 equipos (o 46,7 por ciento) llegan a la Serie Mundial con un solo, los Medias Rojas de Boston, ganando dos campeonatos.

Tal vez esas fuerzas que trabajan hacia la paridad en la NFL deben ser reexaminados. De hecho, la sabiduría convencional sobre el proyecto ya ha cambiado radicalmente. Debido a que las selecciones de draft muy superiores comando obscenamente altos salarios para el talento probado, no se consideran tan deseable como antes y, de hecho, puede ser una carga en el tope salarial. Selecciones de primera ronda de baja o selecciones de segunda y tercera ronda pueden llegar a entregar la mayor cantidad de talento o, si no, al menos, más por su dinero.

Considere la lección de esta año en el proyecto y en el tope salarial de la dirección de los patriotas, el primer ministro de la franquicia de la década. Ventiladores Pats se sintieron decepcionados cuando los Pats cambiaron quarterback Matt Cassel y el linebacker Mike Vrabel a los Kansas City Chiefs aún se quedó con sólo una selección de segunda ronda. Pero el acuerdo también permitió a Nueva Inglaterra para lop casi $ 20 millones de dólares con su número en el tope salarial. El equipo había adquirido la primera selección de los Chiefs, la tercera selección en el draft, gran parte de los ahorros de capitalización sería terminar siendo gastado en un novato sin probar. Seguro, usted puede atrapar a un Matt Ryan con esa selección, como los Halcones de Atlanta hicieron el año pasado. Pero por cada historia de éxito Ryan-como, hay un busto (o dos o tres) como el mariscal de campo Vince Young, tomada por Tennessee con la tercera selección dos años atrás.

En lugar de ello, Nueva Inglaterra usó los ahorros para firmar una serie de veteranos probados a precios mucho más bajos, incluyendo a un ex correr All-Pro de nuevo (Fred Taylor), un veloz receptor con casi 11.000 metros de carrera en recepciones (Joey Galloway), un par sólido de los esquineros (Shawn Springs, Leigh Bodden), y copias de seguridad veteranos como apoyador y el ala cerrada (Tully Banta-Cain, Chris Baker).

Ni los propietarios ni el sindicato están enamorados de ver cantidades desproporcionadas gastados en los novatos, a expensas de veteranos, por lo que la disparidad deberían abordarse en futuras negociaciones laborales. Y con los propietarios de haber optado por el convenio colectivo de hace un año, esta temporada podría ser la última jugada con un tope salarial. Eso dejaría sólo el calendario "equilibrado" para asegurar que la paridad sigue siendo una pieza central del futuro de la NFL. Sin embargo, los aficionados que prefieren la paridad de la dinastía pueden estar tranquilos. Es el programa que es el componente esencial en esos rápidos plazos de entrega de la NFL.

No es el horario equilibrado, pero los desequilibrios fundamentales que la integran. Cada equipo juega dos partidos o 12,5 por ciento de su programación, en contra de los diferentes equipos que sus rivales de división. (Y si el comisionado tiene su camino y se expande la temporada de 17 partidos, es posible que pronto será de tres partidos contra los diferentes equipos.) Dado que seis de las ocho divisiones de la NFL se decidieron por un juego o menos, que es apenas una diferencia insignificante. Sobre todo cuando el cuarto lugar los equipos del año pasado juegan sus dos "diferentes" partidos contra rivales mucho más débiles.

Eso es un buen augurio especialmente bien para los equipos como los Washington Redskins y los New Orleans Saints, ambos de los cuales terminó con 8